2019年10月9日，中国首座铅铋合金零功率反应堆——启明星Ⅲ号，在中核集团中国原子能科学研究院实现首次临界，并正式启动中国铅铋堆芯核特性物理实验

专家解释，该装置的设计和建设并不容易，不仅仅要能使反应堆安全受控的临界，更重要的是要有精确的测量方法对它的物理过程进行准确测量，以获取用于铅铋快堆工程化的宝贵的第一手数据。

启明星III号瞄准铅铋快堆工程化重点难点问题，在大尺寸铅铋合金冷却剂材料中准确构建了核燃料和铅铋合金冷却剂材料交互方式，更加准确地模拟铅铋反应堆的堆芯物理特性；配备了基于不同原理的多套非能动安全停堆系统，固有安全性强；实现了集成化控制、运行和数据采集，运行与操作更便利，配备了多套实验测量系统，能够获取丰富精确的实验数据。 ^[2] 

成功实现临界后，启明星III号的任务并没有结束。它将开展一系列实验工作，取得的堆芯核参数实验数据，可直接用于中核集团各型号铅铋反应堆工程化设计基础核数据的宏观检验、堆芯设计与安全分析方法的全面验证，以及反应堆运行技术的创新研发。在应用方面，既可以设计为百万千瓦级的大型电厂，也可设计为兆瓦级小型模块化核电源，其中小型核电源可用于深海空间站、海上石油开采平台、南海区域的海岛开发、偏远地区的能源供给以及大数据中心等。 ^[2] 

启明星Ⅲ号实现临界，标志着中国在铅铋快堆领域的研发跨出实质性一步，进入工程化阶段。同时也意味着中国在铅铋快堆研发领域已跻身国际前列。 ^[1]